【元宵祭品】 

好友的外甥询问：可不可以介绍正月十五为何要拜龟？这就让我突然发现到，我少年时在大伯公庙看到的元宵节最夯的祭品，以面粉制成一只只的龟粿，现在似乎真的很少见了。以前我还记得，大伯公庙还保留着乞龟还龟的礼俗，把龟粿请回家去，隔年再买一个新的龟粿还给大伯公。传统的保留，习俗的延续是一代传一代的责任，然而，随着时代的进步，很多习俗都不见了，甚为可惜。难得这位青年观察入微，还会发现元宵节庙里供奉的是龟粿，且会寻根问就，我当然不能让他失望。希望下列的解答，可以满足他的好奇。

正月十五为什么叫着【元宵】？原来，古时候古人称【月】为【宵】，正月是元月，所以称为元宵。元宵是上元节，与农历七月十五的中元节，以及十月十五的下元节，合称三元日，俗称三界公生。三界是指天、地及水，上元日是天官大帝的诞辰赐福之日，中元节是地官大帝，下元节则是水官大帝。

根据明代的《福建通志》在记载泉州府的岁时：【上元夜张灯，以米圆祭先及神，或以酒馔祀祠堂，谓之“祭春”。又上元，内外赛会迎神，谓之“进香”。】意思是说，上元节的夜晚张灯庆祝，以米圆来祭拜祖先及神明，或以美酒佳肴在祠堂里祭拜，就叫着祭春。在上元节时，里外都会举办赛会迎接神明，就叫着进香。赛会就是妆扮神像然后游神。米圆就是汤圆，也叫着元宵。所以，上元节主要是祭拜天官大帝的诞辰，希望祂赐福人间，那为什么要用龟粿来拜祭呢？

原来，古时候祭祀是以活龟作为牲品。为什么要用龟呢？那是因为龟是一种吉祥的动物，也是被古人列入【龙、凤、麟、龟】的四灵之中，记载于《礼记。礼运》中。龙、凤、麟都是图腾，只有龟是实际存在的动物，由于它的寿命长，所以被大中华文化圈里的华人视为祈求延年益寿的吉祥物，又因为它的灵性，也被当着是福、禄、寿、喜、财的吉祥象征，因此深受尊崇，也被用来祝寿，祭拜祖先及神明。随着时代的演进，没有人会拿活龟来祭拜，因此就以糕点制成龟的形态来祭拜神明与祖先。

元宵节时，人们会喜欢用米圆（汤圆）、红龟粿、红桃、寿龟、饼干及糖塔来祭拜神明及祖先，其作用就是祝寿。而上元节用的龟型祭品的种类很多，我们这里常见的是寿龟及红龟粿，在其他地区还有面粉龟、糕仔龟、米粉龟、米包龟、芳片糕龟、糯米龟、橘子龟、金钱龟、黄金龟等，依据当地的习俗与籍贯。

由于在元宵晚的张灯，延伸至逛庙会、猜灯谜、抛红柑等的活动，甚至被誉为【东方的情人节】，丰富了元宵节的内涵，也让大家在庆祝新春佳节的最后一天，有一个美好的结束。

注：参考清·乾隆《泉州府志·卷二十·风俗》：【上元：夜张灯，以米圆祭先及神，或以酒馔祀祠堂，谓之祭春。上元内外赛会迎神，乡村之间或于二月，谓之进香。】隆庆《府志》：【多者费数百金，少者亦不下十金。】（明）万历《府志》：【装饰神像，穷极珍贝，阅游衢路，因起争端。】（明·晋江人何乔远）《闽书》：【泉中上元后数日，大赛神像，妆扮故事，盛饰珠宝，钟鼓震鍧，一国若狂。】 （20-2-2018）