新加坡政府在1979年推广讲华语运动，广泛影响到该国华社家庭应用语言的构造，更直接影响到我国尤其是南马一带华人社会的用语。根据最近读到的一篇报道，官方调查统计，新加坡华族家庭在语言的使用方面，从1980年以方言作为家庭用语的76%，下降到2010年的19%。而根据1957年新加坡人口普查的报告，该国华族总人口的109万人之中，讲华语的家庭才占1%，可是到了1990年的人口普查报告，华人家庭用语应用华语者上升到30%，方言则下降到48.2%，而根据1993年新加坡报业控股集团研究及资讯部作出的调查，华人可讲流利华语者占56%，会讲但不流利者占39%，只能讲几句或完全不会讲者只占6%。换句话说，新加坡政府的讲华语运动是空前绝后，绝对的成功。
讲华语运动的成功意味着很多家庭都放弃了将方言当着家庭用语，我国南马地区受新加坡电视播发政策影响，逐渐让华语成为家庭用语。虽然没有确实资料，却可以通过人们日常生活的习惯、交谈与活动中，发现到华人社会逐渐放弃了方言，改用华语交流。推行讲华语运动30多年后的今天，随着下一代的成长与投入社会工作，越来越多年轻人选择以华语对话，方言相对的逐渐没落被放弃。现在，如果说福建人不谙福建话，广东人不会讲广东话已经不是希奇的事。而日前新加坡著名学者郭振羽教授在一个公开的讲座会中就指出，方言在新加坡政府的教育与语言政策下已经被边缘化，面对生存的危机，但却仍有生命力。我相信郭教授说的生命力，应该是指老一辈华人还存在的关系，在这一辈人的消失后，方言会不会就在这片土地消失，那就值得有识者去探讨与思考了。
如果从资料来看，新加坡年轻人以华语对话的比例，从2000年的58%上升到2002年的64%。以这个增长的比例看来，不久的将来，方言走入历史的尘埃里是会有可能发生的事。或许会有人认为这是杞人忧天的事，方言就算在新马两地消失，在中国大陆的原地也不会不存在。然而，首先我们必须了解到，新马两地自先辈南来后，遂成为一个方言堡垒，两地流传的方言多达12种，这种丰富的方言存在现象，让许多人能够同时掌握两三种方言，自由与方便的沟通交流。这在全世界里，可以说是绝无仅有。可惜的是，华语运动的成功，让很多家庭都放弃了方言，把祖先百多年建立起来的方言宝库，人为的自我放弃。
以目前的局势来看，中国的崛起让很多人都意识到，学习中文，既有经济价值，更有文化情结。中国的崛起自然会让世界的经济中心转移到亚洲，能应用华文对于华人来说，除了天经地义之外，更因为文化上的相通，必然成为一项优势，有助于在中国开拓商机，争取生意。然而，方言不会因为华语的流行而不再在中国大陆、港台澳及世界各地的华人区流通，倘若我们的下一代失去了谙方言的技能，就等于少了一种可以跟族人沟通的方式，失去了一种技能，这将是我们的损失。而且，不谙方言，也等于丧失了欣赏方言表达的各项文化艺术，让传统的文化艺术从此在这片土地也随着没落。自然也会让传统的文化与价值观，无法通过方言的沟通流传而传承让予下一代延续。
所以，接受、承传、延续与发扬我大中华文化固然重要，也是我华人的天责，保留方言也一样的重要。我们可以通过学校的教育，承继发扬中华文化，与此同时，通过家庭伦理关系，保留方言文化，让民间自动自发推行保留方言运动，丰富我们的生活，发扬传统价值观，岂不是更好？
(刊登于《星洲日报》19-11-2013星期《言路版》)
